Soudan du Sud : des journalistes ont-ils été tués pour avoir filmé le Président en train de s’uriner dessus ?

La séquence vidéo est aussitôt devenue virale. On y voit un chef d’Etat africain en train de s’uriner dessus au beau milieu d’une cérémonie officielle. Une scène qui s’est déroulée mardi 13 décembre, alors que Salva Kiir Mayardit, président du Soudan du Sud, assistait à l’inauguration d’une autoroute. Sur les images diffusées en direct à la télévision, Mayardit, âgé de 71 ans, se tient debout entouré de ses collaborateurs pour écouter l’hymne national. Quelques secondes plus tard, son pantalon se trempe de façon non équivoque.

Les faits, parce qu’ils inquiètent sur l’état de santé du président de cet Etat est-africain, ont dans la foulée été rapportés par de nombreux sites dédiés à l’actualité africaine, y compris francophones (comme Afrik Soir ou Koaci). L’information est remontée jusqu’aux médias occidentaux, et a notamment été relayée par le quotidien britannique The Daily Mail. L’African News Agency a, pour sa part, publié une dépêche (en anglais) sur le sujet, expliquant que «le Président, qui dirige le pays depuis son indépendance le 9 juillet 2011, peut être vu en train de se faire pipi dessus».

Les images ont, par la suite, été diffusées sur les réseaux sociaux, où des vidéos de quelques dizaines de secondes cumulent des centaines de milliers de vues. Certains internautes réagissent en moquant le chef d’Etat, tandis que d’autres s’insurgent de l’attitude des journalistes ayant filmé l’événement, estimant qu’ils auraient dû couper ce passage à l’antenne. Rapidement, des hypothèses sur le sort de ces reporters ont inondé Internet. Selon les versions, ils seraient recherchés par les autorités, disparus, ou même retrouvés morts depuis.

Contenu trompeur

Une première rumeur a découlé d’une publication mise en ligne sur Facebook dans l’après-midi du jeudi 15 décembre, avant d’être supprimée dans les heures qui ont suivi. Malgré son retrait, ce contenu a largement circulé, sous forme de captures d’écran. Le texte indique : «La justice est rendue depuis le Ciel. Le journaliste sans éthique qui a partagé la vidéo du Président s’est suicidé cet après-midi dans sa résidence.» Toujours selon ce post Facebook, le journaliste en question aurait laissé une note où il «se blâme lui-même» pour avoir montré la vidéo à un ami, «blâme son ami» qui l’a diffusée et «demande le pardon». La publication s’accompagne d’une photo montrant un homme pendu.

La prétendue information a été reprise par plusieurs sites d’information, dont le média en ligne Blueprint Afric. Elle a même donné lieu à une seconde supposition, d’après laquelle on aurait ici affaire à une exécution déguisée en suicide. «Cela signifie que le Soudan du Sud a liquidé le journaliste qu’il soupçonnait d’être la source du clip vidéo dans lequel Salva Kiir s’est pissé dessus. C’est leur mode opératoire afin de faire passer un homicide officiel pour un suicide», note un utilisateur Twitter.

Si l’on ne peut écarter la possibilité que certains journalistes se soient sentis coupables ou aient fait l’objet de représailles, ce contenu précis est en tout cas trompeur. Pour cause, l’homme que l’on voit sur la photo n’est pas du tout sud-soudanais, ni journaliste. Une recherche d’image inversée permet d’ailleurs de l’identifier : il s’agit d’un dirigeant d’entreprise nigérian, qui s’est suicidé en août, probablement en raison d’importantes sommes qu’il devait dans le cadre du règlement d’un litige.

«Disparus un par un»

Deuxième acte dans l’émergence de rumeurs : une série de tweets issue du compte Twitter de Julius Bukyana, ancien présentateur et journaliste du réseau de télévision ougandais NBS TV. «Le journaliste qui a partagé la vidéo du président Salva Kir mouillant son pantalon lors d’un événement national se serait suicidé, son corps a été retrouvé pendu dans sa résidence», a-t-il tweeté dans la matinée du 16 décembre, avant d’appuyer son propos en publiant le lendemain une capture du post Facebook duquel tout est parti. Entre-temps, Julius Bukyana, par ailleurs ex-candidat à l’Assemblée législative est-africain (EALA), a fait de ce cas particulier une généralité, en écrivant que «tous les journalistes qui ont couvert l’événement public où le président du Soudan du Sud Salva Kir a mouillé son pantalon ont disparu un par un et certains ont été retrouvés morts».

A nouveau, cette extrapolation a été diffusée telle quelle dans des articles de presse. L’African News Agency relate, dans une dépêche datant de samedi, que des internautes «révèlent que certains journalistes qui ont couvert l’événement d’Etat au Sud Soudan, où le président Salva Kiir Mayardit s’est fait pipi dessus pendant la récitation de l’hymne national, ont disparu les uns après les autres».

Une affirmation contredite par l’Union des journalistes du Soudan du Sud (UJOSS), dans un communiqué également publié samedi sur les réseaux sociaux. «D’après nos informations, aucun journaliste n’a été arrêté et aucun journaliste n’est porté disparu», y assure Oyet Patrick Charles, président de l’UJOSS. Contacté par CheckNews, il répond ce mardi que «la situation reste la même, personne n’est porté disparu et personne n’est mort». Et ajoute : «Si un journaliste est arrêté, nous ferons le plus grand bruit.»

«Tout porte à croire [que les rumeurs] sont infondées et que ces informations sont fausses», renchérit auprès de CheckNews une porte-parole de l’ONG Reporters sans frontières.

«Police éditoriale»

Fausses, ou en tout cas impossibles à confirmer à ce stade, ces rumeurs sont quand même sources d’inquiétudes au sein des médias sud-soudanais. Un journaliste de la SSBC (South Sudan Broadcasting Corporation) a ainsi rapporté au journal Sudans Post que les forces de sécurité du Soudan du Sud menaient des recherches pour identifier le reporter à l’origine des images, et que des agents de sécurité rattachés au bureau du Président leur avaient demandé de les aider à l’identifier.

La même source raconte aussi avoir «entendu dire que trois des journalistes basés à Djouba [la capitale du pays, ndlr] ont disparu». Plus loin, le Sudans Post ajoute : «Un autre journaliste a déclaré qu’il ne pouvait pas exclure que l’un de ses collègues ait été arrêté, mais a dit qu’il enquêtait pour savoir si une arrestation avait eu lieu depuis que la vidéo du Président a été rendue publique, et a décrit la situation des journalistes au Soudan du Sud comme «imprévisible et dangereuse».»

Reporters sans frontières est également de cet avis. Dans une page dédiée à Salva Kiir Mayardit, elle définit le président sud-soudanais comme un «prédateur» vis-à-vis des médias. «Le Soudan du Sud est l’un des Etats africains les plus hostiles et les plus dangereux du continent pour les journalistes», pointe RSF, qui précise : «Les journalistes travaillant dans le pays sont soumis à la censure et aux pressions.

L’appareil sécuritaire est largement mis à contribution pour les empêcher de travailler et joue le rôle de police éditoriale, n’hésitant pas à infiltrer les rédactions, à confisquer des éditions de journaux à l’imprimerie ou à procéder à des arrestations arbitraires et des détentions au secret.» D’ailleurs, depuis la création du Soudan du Sud en 2011, «une dizaine de reporters ont été tués ou assassinés dans la plus grande impunité». «Cette politique de prédation est directement alimentée et validée par le Président, qui n’a pas hésité à menacer de mort les journalistes qu’il estime hostiles à ses intérêts», déplore l’ONG.